Le tambour oléophile type flottant est destiné à équiper des capacités à niveau variable. Il est en général ancré au bord d’un bassin par l’intermédiaire de bras articulés lui permettant de suivre le niveau du liquide. L'évacuation  des hydrocarbures récupérés dans la goulotte est assurée par une pompe pneumatique montée sur le dispositif flottant ou placée à proximité du bassin.

Selon les caractéristiques du bassin et la quantité d'huile à récupérer, le cylindre peut avoir une longueur de 300 mm à 3000 mm et un diamètre de 400 ou  600 mm.